若电动机主电路引至电机的电缆发生了短路，于是短路电流就流过主电路，包括断路器、接触器和热继电器，或者熔断器、接触器和热继电器。短路电路中的断路器和熔断器能够主动切断短路电流的，而接触器和热继电器则不能，它们只能承受短路电流的冲击。我们把断路器和熔断器等能够主动切断短路电流的元件称为主动式元件，而把接触器、热继器等只能承受短路电流的元件称为被动式元件。

对于电动机主电路而言断路器或者熔断器的用途就是执行短路保护;接触器的任务就是闭合与分断电路，所以接触器的最大过载能力在AC-3时是10倍;热继电器的任务是对电动机过载执行保护。

当电动机的进线端子前方电缆发生短路时，熔断器的熔体应该要熔断。假如电动机回路的辅助电路电源取自于主电路，则此时加载在接触器线圈两端的电压几乎为零，接触器就因此而释放。如果接触器的释放时间小于熔断器的熔断时间，或者接触器的释放时间小于断路器的分断时间，则接触器将承担起分断短路电流的任务。接触器的分断能力很低，接触器的一次触头有可能出现严重烧蚀损毁，因此一定要杜绝让接触器执行短路分断任务。

需要注意的是:虽然由主动元件去分断短路电流，但是在分断期间，接触器一定要能够承受短路电流的冲击。

这种关系其实也是过电流保护的选择性。

对于短路电路中的被动元件，要与短路电路中的主动元件之间实现协调配合。这种协调配合关系的试验被称为SCPD，其意义是验证被动元件在规定的使用和性能条件下与某主动元件的SCPD 动作期间，承受预期短路电流的冲击而不损坏，而且也不能出现事故扩大化。

当某开关电器进行SCPD 型式试验时，要用该开关电器制造厂给出的参数来执行，而且与某开关电器配合的上级过电流保护电器(熔断器或断路器)也由制造厂指定。对于 SCPD动作时间内某开关电器能够承受的预期短路电流值也由制造厂指定。